曹颖甫的父亲希望他能好好读书，走科举的路子。但他不仅抓应试教育，也抓素质教育。研究曹颖甫的资料，可以发现他的青少年阶段不仅学习成绩好（八股文成绩优秀，顺利考上了秀才），还是个特长生，画画相当不错，可惜当时没有考级，不知道这个特长长到什么程度。除此之外，曹颖甫一直没有间断读医书。我想，能读这么长时间的医书，靠的不是坚持，应该是喜爱了。据说他的老师也懂中医，师徒两个人还经常在课余切磋交流一下。曹颖甫此时的中医水平如何呢？他日后回忆说，“能读医书，尚不善于治病”
不管怎样，曹颖甫像父亲期望的一样，主要精力是在走科举之路上。寒来暑往，春去秋来，曹颖甫父亲腹泻病愈过了九年，少年曹颖甫成了二十五岁的青年。

这一年是1892年，这年里有一件对读书人很很重要的事，就是乡试。我估计大部分朋友和我一样，对明清时期的科举考试不是很了解，我先给大家做个背景介绍吧。

乡试这个名字具有乡土气息，如果你以为它是科举的初级考试，那你就错了。乡试是秀才晋升举人的考试，秀才不算官，考中举人才能进入公务员序列，所以这是读书人进入仕途的关键一考。也不是所有的秀才都可以参加乡试，秀才们要先参加考试，在考试中成绩优秀的才可以获得乡试资格。乡试的资格很珍贵，因为乡试三年才有一次。每次乡试的时间和地点是固定的，时间是八月，地点是省城。因为是在秋天，所以乡试又叫秋闱。如果考试通过，就可以参加第二年春天在京城的全国考试—-会试，这个考试又叫春闱。如果考中，就成为贡士了。贡士就可以接着参加殿试了，殿试得中就是进士了，当然殿试的第一名有个响亮的名字叫状元。

经过多年的寒窗苦读和层层的考试，25岁的曹颖甫现在已经具有了考举人的资格，下一个目标是这年的乡试。与和他同岁的蔡元培相比，我们主人公的动作有点慢了，蔡元培就在这年的春天考中了进士，已经进入翰林了。呵呵，我们的主人公现在还是秀才呢。和江南的千百读书人一样，曹颖甫对这年秋天的乡试充满了期待，目标：省城南京。

那年头没有飞机也没有高速路，读书人去参加科举考试也要费不少劲，漫漫赶考路就要靠一双脚，当然江南要好一些，可以坐船。为了能赶上秋天的考试，在这一年的夏季，曹颖甫跟随表哥陈尚白夫妇踏上了到南京赶考的水路。没想到这一路会令他终生难忘。数十年后曹颖甫胡子都白了的时候，回忆起这次赶考，彼时的情景还是历历在目。

当时一路上表哥夫妇住在船的中舱，曹颖甫就住在船的前舱。天正值酷暑，骄阳似火，大家都热得不行了。船到了无锡，表哥跟曹颖甫说：“贤弟啊，这个天也太热了，我身上已经是一身臭汗。这里有个惠泉，我想和你嫂嫂去洗浴一下，就烦劳你在船上看守了。”曹颖甫说：“没问题。”

曹颖甫在船上守了五天这两口子才回来。这五天曹颖甫在船上天天热得汗流浃背，衣襟湿透，船上的饭又吃不惯，着实遭了不少罪，心情挺郁闷。又过了五天，船到了镇江，总算上岸了，刚到旅店住下曹颖甫就病倒了，发起了高烧。请来大夫看病，吃了几天药后病越来越重。此时的曹颖甫，已经起不了床，高烧、出汗还恶寒。

但考期不等人啊，十年寒窗岂可功亏一篑。无奈之下，朋友搀扶着曹颖甫连夜乘船赶赴南京，路上曹颖甫只觉得天昏地黑，不知人事。坚持着到了南京，被人搀扶着住进了堂子巷寓所，曹颖甫就再也起不来了。让他更感到沮丧的是，他发现小便竟然出血了，尿都是殷红色的。这天是八月初五，离进考场只有三天了，曹颖甫心里别提多么难过了。难道我的乡试就要这样还没开始就要结束了吗？

上文说到曹颖甫病重，眼看就不能参加乡试了。这个时候来了一个人，他是曹颖甫的姻丈，姻丈这个称谓我估计应该是妻子的叔叔。姻丈也是来参加会试，比曹颖甫早到了两天，得知曹颖甫到了，来看他。这个姻丈的名字叫陈葆厚，巧的是他不仅是个读书人，还会医，我想说的是，他的医术确实不一般。

他给曹颖甫把了把脉，说：“贤侄，你不要担心，你的病很快就可以好了，但是经过反复发汗，身上的津液已经被消耗了。”说罢就亲自出去买药了。等他回来的时候，不仅拿着药，还带着三大瓶荷叶露和十几个梨。他让曹颖甫先把荷叶露喝了，曹颖甫正口干的冒烟呢，一会就把三大瓶全喝的底朝天了，真过瘾啊。过了一会又渴了， 陈老先生早已料到，把已经洗好的梨递给他，说：“吃吧，想吃多少吃多少。”曹颖甫一会儿就把十几个梨全部消灭掉了。等药煎好后，曹颖甫喝了一大碗药，顿时感觉心里清朗，一阵倦意袭来，呼呼睡去。

一觉醒来，头已经不痛了。陈老先生说，你还没发汗呢，还要接着喝药。又一大碗药喝下，曹颖甫又倦然入睡。醒来后，感觉全身都开始出汗了，先小汗，再大汗，到后来身上的衣服、被褥全都湿了。陈老先生给他把身上的湿衣服换掉，曹颖甫感觉就像换了一个人一样，哎，病不知不觉没了。这个时候感觉肚子饿了，想喝一碗热粥。边上的人说，你姻丈早就嘱咐我们准备了。一口热粥入口，曹颖甫感觉太香了，一小碗喝了之后还嫌不够，又喝了两大碗才饱。

曹颖甫一觉睡到天亮，早上起来已经感觉身体完全好了，这天就是初七进考场的日子，一点也没有耽误进考场。当时乡试要靠九天，对考生的体力是个考验，曹颖甫九天考下来居然没有觉得累。

曹颖甫现在最佩服的人就是姻丈了，“姻丈，您的医术真是神了！”见到陈老先生后，曹颖甫禁不住连声赞叹。“快说说，您用的是什么仙丹妙药？”

陈老先生听了禁不住哈哈大笑：“贤侄，一共就两味药，一味是桂枝，一味是石膏。”

“花了多少钱？”曹颖甫问。

“我出去买药，正好遇到一家药店新开张，这两味药一共才花了六文钱。”言罢，哈哈大笑，受到他的感染，曹颖甫也不禁一起笑了。

姻丈告诉他，他这次治病用的《金匮要略》中的方子：白虎加桂枝汤，只不过是把原方进行了灵活运用而已。这段亲身经历使曹颖甫愈加相信经方了。

多年之后，曹颖甫把自己这段经历告诉了学生姜佐景，此时的姜佐景已经对《伤寒论》很有研究了。他听了之后对陈老先生的治疗钦佩不已，并在他后来写的一本书里对这次治疗进行了解说。

那么曹颖甫乡试考中了吗？让我先卖卖关子吧，这个问题先暂且不提，让我们换一个话题，跟着曹颖甫先生学学中医吧。